[Krystyna]

   
Żywotnik, Tuja (Thuja L.) – rodzaj roślin iglastych z rodziny cyprysowatych.
Rodzaj obejmuje 5 gatunków drzew i krzewów, z których 3 występują na terenie Azji (Korea, Chiny, Japonia), a 2 w Ameryce Północnej.
Gatunkiem typowym jest Thuja Occidentalis L.
Rodzaj średnich i wysokich, zimozielonych drzew iglastych o regularnie stożkowatym, bardzo gęstym i zwartym pokroju.
Wierzchołek żywotników jest prawie zawsze wyprostowany (nigdy się nie zwiesza - różnica w stosunku do podobnych cyprysików),
a ich gałązki zazwyczaj wachlarzowato rozpostarte w jednej płaszczyźnie.
Igły żywotników mają postać drobnych i sztywnych łusek ułożonych na pędzie nakrzyżlegle i ściśle do niego przylegających.
Pod względem pokroju i budowy igieł żywotniki są bardzo podobne do cyprysów i cyprysików, z którymi zresztą często bywają mylone.
Najlepszą cechą odróżniającą te rodzaje jest kształt i rozmiar szyszeczek.
U żywotników są one wyraźnie wydłużone (jajowate)1, nie zaś kuliste, jak u cyprysów i cyprysików.
Pod względem rozmiarów małe, osiągające zaledwie ok. 1cm długości szyszeczki żywotników są zbliżone do występujących u cyprysików, ale znacznie mniejsze od tworzonych przez większość cyprysów.
Skórzaste łuski nasienne szyszeczek żywotników są zwykle podłużne i rozchylają się po dojrzeniu.
Żywotniki to drzewa długowieczne, wolno rosnące, charakteryzujące się dużą zdolnością do regeneracji (nawet po ścięciu).

Zwane popularnie Tujami, pochodzące z Ameryki Północnej i Azji żywotniki stały się w wielu rejonach świata bardzo lubianymi i jednymi najczęściej uprawianych drzew ozdobnych.
Ich liczne odmiany dekoracyjne wraz z innymi krzewami i drzewami iglastymi  (np. jałowcami, cyprysikami, cyprysami itp.) wchodzą w skład tzw. iglaków, które poza funkcjami typowo ozdobnymi są często używane do budowy zimozielonych żywopłotów.
Ze względu na niewielkie wymagania siedliskowe, oryginalny pokrój, charakterystyczne (łuskowate)  i atrakcyjnie zabarwione igły oraz tworzone obficie małe szyszeczki, żywotniki  (w szczególności żywotnik zachodni) należą w Polsce do najczęściej uprawianych  drzew iglastych obcego pochodzenia (wśród drzew o łuskowatych igłach zajmują one zdecydowanie pierwsze miejsce).

Rodzaj Żywotnik obejmuje 5 gatunków, z których żaden nie występuje w Europie w stanie naturalnym.
W Polsce najczęściej uprawiane są dwa gatunki pochodzące z Ameryki Północnej
Thuja Occidentalis
Thuja Plicata
Gatunki te są bardzo podobne do siebie i trudne do odróżnienia.
Żywotnik olbrzymi osiąga wprawdzie większe rozmiary, jednak rzadko zdarzają się wystarczająco stare i duże drzewa, aby to kryterium miało praktyczne zastosowanie.          
Pewniejszy sposób identyfikacji jest związany z występowaniem delikatnego, białawego deseniu na spodzie gałązek Żywotnika Olbrzymiego oraz mniej wyraźnymi gruczołkami na jego łuskach.
Spotykany u nas bardzo rzadko Żywotnik Koreański-Thuja Koraiensis to krzew lub małe drzewko o gałązkach ze srebrzysto połyskującymi spodami.

Gatunki uprawiane w Polsce
Thuja Plicata 
Thuja xPlicatoides 
Thuja Occidentalis
Pozostałe gatunki
Thuja Koraiensis
Thuja Standishii
Thuja Sutchuenensis
źródło
źródło